Walter Sergei Skinner occupe le poste de Sous-Directeur du FBI à la division d’enquête criminelle et sa fonction est d’épauler le Directeur Adjoint qui lui-même constitue une liaison entre le Directeur du FBI et les affaires courantes. Skinner est également en charge du bureau des affaires non classées ou dossiers X où travaillent les agents Fox Mulder et Dana Scully dont il est le supérieur hiérarchique direct. Skinner a servi dans la Marine américaine et a pris part à la Guerre du Vietnam; en cela, il est un supérieur sévère et exigeant mais aussi juste et honnête. On le voit souvent se heurter à l’agent Mulder à qui il reproche ses méthodes peu orthodoxes, mais Skinner soutient fidèlement Mulder et Scully, même contre la hiérarchie du Bureau.
Acteur: Mitch Pileggi
Carrière[]
Années 1970: La Guerre du Vietnam[]
À l'âge de 18 ans, alors qu'il est encore jeune et inconscient, Walter Skinner fait son service militaire et se joint à la Marine pour prendre part à l'effort de guerre au Vietnam, croyant que c'est la chose à faire. Il est au Vietnam depuis à peine trois semaines lorsqu'un garçon d'une dizaine d'années entre dans le camp couvert de grenades. Skinner l'abat par nécéssité, mais cet événement le marque à vie et lui fait perdre la foi en sa patrie et en lui-même, lui donnant l'impression que la vie n'a plus de sens. Pour s'évader des horreurs de la guerre, Skinner se drogue et utilise ce prétexte pour s'expliquer les choses étranges vues et vécues durant cette partie de sa vie, incluant la vision d'une vieille femme l'attirant loin de la lumière alors qu'il est atteint lors d'une ambuscade et s'apprête à quitter son corps. Skinner est le seul survivant. Plus tard, l'homme partage son expérience de vie après la mort à l'agent Mulder avouant que « Le surnaturel me fait peur depuis cette expérience… » Ainsi, Skinner croit au paranormal, bien qu’il ne veuille que rarement l’admettre.
Années 1980: Entrée au FBI[]
Walter Skinner entre au FBI au début des années 1980. Il marie sa femme Sharon et s'installe à Washington D.C. durant cette période.
Années 1990: Sous-Directeur du FBI[]
En avril 1993, Skinner est Sous-Directeur du FBI et se voit confier le bureau des affaires non-classées par le Chef de Section Scott Blevins, une petite division qui s’occupe d’affaires criminelles inexpliquées dirigée par l’agent spécial Fox Mulder. Il doit notamment rappeler Mulder à l’ordre lors de l’affaire de Victor Eugène Tooms.
En mai 1993, suite à une étrange affaire d’hybrides, Skinner est mis sous pression et décide de fermer le bureau des affaires non-classées, reléguant l’agent Mulder à la section des fraudes et l’agent Scully à l’Académie de Quantico. Pendant longtemps, Walter Skinner reçoit les visites du Fumeur qui traîne dans son bureau, le poussant à étouffer certaines affaires et à en manipuler d’autres. Leur relation reste longtemps ambiguë, et même si certaines de ses actions demeurent nébuleuses, Skinner d'avère un allié fidèle et sérieux pour Mulder et Scully pour qui il risque sa vie à plusieurs reprises.
Vers la fin de 1993, Skinner confie tout de même les dossiers du paranormal à Mulder; il le protège également de l’homme à la cigarette qui vient régulièrement faire pression sur lui. Il assigne l’agent Alex Krycek comme nouvel équipier à Mulder. Lors de l’affaire de Duane Barry, Scully est enlevée par le forcené et disparaît. Barry se fait empoisonner. Il apparaît par la suite que l’agent Krycek était un agent double travaillant pour le Fumeur et dont le travail avait été de faciliter l’enlèvement de Scully et de surveiller Mulder. Suite à cela, de son propre chef et malgré les foudres de la hiérarchie, Skinner décide de rouvrir le bureau des affaires non-classées. Plus tard, l’agent Scully se retrouve dans un hôpital de Washington.
En 1994, alors que l’agent Mulder semble avoir été tué dans un wagon de marchandise au Nouveau-Mexique, Skinner découvre que la conspiration autour des affaires non-classées est bien plus vaste qu’il ne le soupçonnait. Le Fumeur fait à nouveau pression sur lui pour obtenir une cassette numérique contenant des secrets d’État que détenait Mulder. Il trouve cette cassette et propose à Scully et Mulder qui a survécu de s’en servir pour leur garantir une couverture contre les conspirateurs. Mais Skinner se fait agresser par Alex Krycek qui lui vole cette cassette. Sans se démonter, Skinner demande au Fumeur une immunité de sa part en échange de quoi un Amérindien du nom d’Albert Hosteen ne révèlera à personne ce qui se trouve sur cette cassette puisqu'il l'a mémorisée et transmise à d'autres suivant une tradition navaho. La relation entre le Fumeur et Skinner est rompue.
En 1995, Skinner appuie les agents Mulder et Scully à plusieurs reprises dans leurs investigations; le côté ambigu du personnage s'estompe et laisse place à un allié de qualité et un ami potentiel.
En 1996, Skinner refuse les pressions lui réclamant que l’enquête à propos du meurtre de Melissa Scully soit fermée. Il est blessé par balle par Luis Cardinal, un homme de main du Syndicat qui est aussi l'assassin de Melissa. Skinner s’en tire de justesse. Cette même année, Sharon Skinner, sa femme, demande le divorce (chose qu’il finira par accepter à la longue). Dans ce même temps, Skinner est accusé du meurtre d’une prostituée, et la vieille femme aperçue dans ses visions au Vietnam réapparaît et l'aide à prouver son innocence.
En 1997, le Chef de Section Blevins est appelé à comparaître devant la commission sénatoriale à propos d’une affaire concernant Alex Krycek, mais les poursuites sont abandonnées sans aucune raison. Cette même année, l’agent Scully apprend qu'elle est atteinte d’un cancer résultant de son enlèvement en 1994 et Skinner scelle un pacte avec le Fumeur en vue de la sauver. En échange d’un remède, Skinner doit maquiller certaines preuves dans les enquêtes de Mulder, mais ce dernier découvre le secret et le pacte est rompu. Lors d'une importante réunion durant laquelle Scully apporte les preuves d'une machination par rapport à sa maladie et perd connaissance, Skinner est le premier à la secourir. Mulder, aidé de Skinner d'abord soupçonné d'être une taupe dans cette affaire, réussit à découvrir les dessous de l'étrange cancer et à démasquer le Chef de Section Blevins qui était le véritable agent double. Lorsque Scully entre mystérieusement en rémission, Skinner ne cache pas sa joie.
Walter Skinner en 1998.
En 1998, le bureau des affaires non-classées est fermé puis rouvert et confié aux agents Jeffrey Spender et Diana Fowley, reléguant Mulder et Scully à la section anti-terroriste. Skinner est complètement impuissant.
En 1999, Alex Krycek expose Skinner à une forme de nanotechnologie avec laquelle il peut causer sa mort en appuyant sur un simple bouton. Pour avoir la vie sauve, Skinner doit lui fournir des renseignements sur les affaires non-classées. Quelques mois plus tard, alors qu'il accompagne Mulder à la recherche d'un vaisseau extraterrestre en Oregon, Skinner assiste impuissant à l’enlèvement de Mulder par un groupe de mercenaires extraterrestres.
Années 2000 []
Walter Skinner et Dana Scully en 2001.
Skinner tombe éventuellement sous les ordres du Directeur Adjoint Alvin Kersh récemment promu. Il part à la recherche de Mulder avec l’agent Scully et fait tout son possible pour le retrouver. Il mène quelques enquêtes avec l’agent John Doggett qui remplace Mulder au service des affaires non classées. Un peu plus tard, le Sous-Directeur Skinner découvre que d’autres victimes d'enlèvement laissées pour mortes ne le sont pas réellement et reviennent à la vie, mais transformées. Un virus extraterrestre les métamorphose après les avoir maintenus dans un état entre la vie et la mort durant plusieurs mois. Mulder est inhumé et s'en tire grâce à un traitement anti-viral. Mulder se remet de ses blessures et est mystérieusement guéri de son mal au cerveau. Pendant ce temps, Krycek fait pression sur Skinner pour obtenir des informations et le pousse à réaliser certains actes pour son compte. Excédé, Skinner profite d’un moment de faiblesse de Krycek pour l’abattre de sang froid d’une balle dans la tête. Par la suite, ses actions au sein du FBI sont plus effacées dû à la mort de Krycek. En 2001, Skinner défend Mulder et contribue à sa libération secrète alors qu'il est faussement accusé de meurtre et risque la peine de mort.